概要

睡眠中は刺激に対する反応がほとんどなくなり、移動や外界の注視などの様々な活動も
低下する。一般的には、閉眼し意味のある精神活動は停止した状態となるが、適切な
刺激によって容易に覚せいする。このため睡眠と意識障害とは全く異なるものである。
またヒトをはじめとする大脳の発達したいくつかの動物では、睡眠中に夢と呼ばれ
るある種の幻覚を体験することがある。
快適睡眠の目的は、心身の休息、記憶の再構成など高次脳機能にも深く関わっているとされ
る。下垂体前葉は、2時間から3時間の間隔で成長ホルモンを分泌する。放出間隔は
睡眠によって変化しないが、放出量は多くなる。したがって、子供の成長や創傷治癒、
肌の新陳代謝は睡眠時に特に促進される。その他、免疫力の向上やストレスの除去な
どがあるが、完全に解明されていない部分も多い。
短期的には睡眠は栄養の摂取よりも重要である。ラットを用いた実験では、完全に睡眠
を遮断した場合、約10 - 20日で死亡するが、これは食物を与えなかった場合よりも短い.。